The Science of Discworld

THE RULES

1 Things fall apart, but centres hold

2 Everything moves in curves

3 You get balls

4 Big balls tell space to bend

5 There are no turtles anywhere

(after this one he'd added Except ordinary ones)

6 Life turns up everywhere it can

7 Life turns up everywhere it can't

8 There is something like narrativium

9 There may be something called bloodimindium (see rule 7)

10...

Me moría de ganas por escribir sobre The Science of Discworld, el primer libro de una serie de tres novelas escritas por Terry Pratchett, Ian Stewart y Jack Cohen.

The Science of Discworld (y con esto quedan englobadas tanto la novela que nos ocupa como sus secuelas) es la gran olvidada de la saga. Quien conozca en profundidad la obra de Terry Pratchett sabrá que, por una parte, tenemos novelas del Mundodisco propiamente dichas (desde El color de la Magia hasta Unseen Academicals) y, por otra, tenemos material adicional derivado de las novelas (como el libro de cocina de Tata Ogg, calendarios o los mapas del Mundodisco y Ankh-Morpork). The Science of Discworld, sin embargo, combina textos de divulgación científica intercalándolos con capítulos (sí, ¡¡capítulos!!) de una historia del Mundodisco con los magos (incluido Rincewind) como protagonistas.

The Science of Discworld es una novela increíblemente inspiradora en la que asistiremos al nacimiento de nuestro mundo como consecuencia de un proyecto nacido en la pista de squash de la Universidad Invisible. Los magos de la Universidad crean un mundo (como piedra angular del Roundworld Project) incomprensiblemente redondo y en el que inexplicablemente no existe narrativum. Para contemplar, analizar e informar de lo que ocurre, envían a Rincewind, al que regalarán un ascenso. Desde este momento dejará de ser el ayudante del bibliotecario para convertirse en Egregious Professor of Cruel and Unusual Geography (traducidlo como queráis). Esto lleva implícito que podrá asistir a las comidas y banquetes (más de uno diario, por cierto) que tienen lugar en los amplios comedores de la Universidad. Sin embargo, tendrá terminantemente prohibido impartir ninguna clase, realizar ninguna publicación mágica o utilizar los recursos de la Universidad para investigar. Esto a Rincewind le parece estupendo.

Cada uno de los capítulos de la historia de los magos revela sus reflexiones sobre algunos de los aspectos clave en lo que la Tierra es hoy en día: evolución, clima, física, teoría de la relatividad, antropología... Y es en este punto donde reside el gran mérito de esta novela. Las explicaciones divulgativas de Ian y Jack sobre temas indudablemente áridos e inalcanzables para el gran público convierten en una delicia la lectura sobre Newton, Darwin o Einstein. El recorrido es muy dinámico e informativo, y constantemente se hace referencia no sólo al Mundodisco sino a la historia que estamos leyendo, dotando al texto de una consistencia inquebrantable.

Además, no deja de sorprender el acierto con el que los puntos de vista y las tensiones históricas en temas tan trascendentales están representadas en la actitud de cada uno de los magos. Ponder Stibbons es el académico que confía en aplicar sus conocimientos al proyecto, Rincewind se convierte en un investigador empírico que explica con cierto enfado cómo considera él que funciona la Tierra, Mustrum Ridcully es el científico escéptico al que es realmente difícil hacer ver que su concepción del universo puede estar equivocada, y así hasta llegar al Tesorero, un personaje de lo más entrañable.

The Science of Discworld es un libro de ciencia ambientado en el Mundodisco. Está escrito con una profundidad sorprendente y puede ser recomendado como uno de los mejores libros de la saga. Pero, además, también sería una acertadísima elección para aquellos entusiastas de la divulgación científica que quieran tener en sus manos una rápida y clara introducción a la mecánica cuántica, el porqué de la extinción de los dinosaurios, la gravedad o las posibilidades reales que existen de colonizar otros planetas.

Ciencia, fantasía y divulgación en un libro imprescindible.

Nation puede venir a España - ¿Sugerencias?

Imagen | NT Live en Facebook

Después de contactar con la gente del NT Live a través de su twitter y preguntarles por las probabilidades de ver Nation en algún cine español me comentaron que, en principio, no es descabellado. Ya han trabajado con los Cinesa de Madrid y Barcelona.

Ya hay cines en Finlandia, México, Australia o EEUU que anuncian que en Enero emitirán Nation. Bien, ¿y España? No hay nada proyectado de momento, pero desde el equipo de NT Live comentan que aceptan sugerencias.

Desde aquí lanzo una propuesta para los lectores de La Torre del Arte: ¿en qué sala, preferiblemente en Madrid o Barcelona, os gustaría ver la adaptación teatral de Nation? ¿Alguna idea? ¿Creéis que serviría de algo impulsar una campaña online para que la obra de Pratchett, y adaptada por el dramaturgo Mark Ravenhill, llegue a los cines españoles? ¿Cuánto os apetecería ver Nation en un cine? ¿Mucho? A mí, desde luego, ¡sí!

Living with Alzheimer's, el documental sobre Terry que ganó un BAFTA

Padecer la enfermedad de Alzheimer ha disparado la ya extraordinaria popularidad de Terry Pratchett. A pesar de que, desde el anuncio de su enfermedad, ha realizado donaciones y aparecido en numerosas entrevistas en Webs, televisión, periódicos, y un largo etcétera, podemos afirmar sin miedo a equivocarnos que el evento mediático más importante ha sido el documental Living with Alzheimer's.

Un documental de dos partes de una hora cada una en el que vemos a un Terry que, desde que se le diagnosticara PCA, se introduce de lleno en el mundo de la investigación científica, los cuidados paliativos, y nos cuenta cómo es su día a día. También tenemos la oportunidad de escuchar los interesantísimos comentarios de su agente personal, que a falta de su esposa o su hija (que reusaron aparecer en el documental), nos cuenta cómo es vivir y qué se siente teniendo que lidiar con la enfermedad.

Recientemente se dieron los premios BAFTA escoceses, y el documental que nos ocupa ganó el premio como mejor "Factual series", que se me ocurre que será algo como "basado en hechos reales". Aunque no estoy seguro.

El documental, sobre el que es mejor no explicar demasiado para evitar spoilers, es un recorrido sobre la nueva vida del autor. Un autor que nos explica cómo ha sido siempre un excelente mecanógrafo que comienza a tener problemas para escribir a máquina (su último libro, Unseen Academicals, ha sido posible en parte a la posibilidad de dictarle al ordenador), o cómo de enfadado se sintió en el momento en el que le comunicaron la noticia de su enfermedad.

Este documental ha sido criticado por haber mostrado una realidad del Alzheimer que no se ajusta a la rutina diaria del paciente medio, por mostrar un desafortunado optimismo en las perspectivas de curación a medio plazo, o simplemente por banalizar la dureza de una enfermedad que arranca de raíz la identidad de una persona, sus recuerdos y su capacidad de valerse por sí misma.

Aunque discutible, todo lo anterior es comprensible. Sin embargo, también es interesante valorar la evolución que vemos en cómo Pratchett habla de su enfermedad y cómo paulatinamente asume que se enfrenta a un mal degenerativo e incurable.

Un relato variado, con inevitables momentos en los que un sentido del humor tierno y casi paternalista apela a nuestras fibras más sensibles para sacarnos una sonrisa melancólica. Una historia instructiva y aleccionadora, en la que es especialmente revelador el testimonio de los familiares de los enfermos, y que marca, además, el claro posicionamiento de Terry en el polémico debate sobre morir dignamente.

Este BAFTA es un reconocimiento a un trabajo íntimo, con una perspectiva original, y que nos permite indagar en la trastienda de la investigación médica y escuchar a los mejores especialistas del mundo. Aunque Terry prefiera ser más conocido como autor que como enfermo de Alzheimer, es innegable que, si bien a veces ocurra lo contrario, la exposición mediática a la que se ha sometido está contribuyendo positivamente a una mayor concienciación social y a que crezca el interés sobre esta devastadora enfermedad.

A dos días del estreno de Nation en el NT Live

Este texto ha sido traducido de la versión original en inglés, publicada en el número 268 de la Newsletter Ansible, distribuida por el escritor David Langford.

Pat McMurray estuvo en la preview.

Imagínate sentado con cerca de otras 50 personas en un ensayo del National Theatre. Hay algunas pinturas de temática polinesia y bastante attrezzo colgando de las paredes, y una zona ligeramente elevada en el medio, pero en general el salón de ensayo parece estar bastante pelado. Estás a punto de ver una escena de Nation, que desde el 11 de Noviembre se representará en el National Theatre, dirigida por Melly Smith, basada en una novela de Terry Pratchett y adaptada por Mark Ravenhill.

La directora se sienta en el escenario desnudo, presenta la escena que estamos a punto de ver – una de las últimas de la novela, que también se resume rápidamente para aquellos que no la han leído aún (como una cuarta parte de los que estamos allí). La directora se disculpa por la falta de música y efectos de sonido, y por la ausencia de un dios de siete metros de alto. Más tarde, también explicará qué aspecto tendrán el escenario, los trajes y el attrezzo. Pero nada de eso importa ahora.

La acción comienza – y perdonad el cliché, pero la obra de pronto explota delante de tus ojos como el nacimiento de un universo, no sólo el de un país. Inmediatamente te ves transportado al Pacífico Sur, donde puedes ver caníbales, combates cuerpo a cuerpo, antiguos antepasados, el ataque de un tiburón, escenas subacuáticas, un encuentro con un dios, y un muchacho convirtiéndose en hombre, en héroe. Parece que han pasado sólo 30 segundos cuando los actores te mandan de vuelta al mundo real, pero se ha vivido toda una vida durante este periodo. Fue espectacular, vigoroso y nos hizo reflexionar… aun siendo un pequeño fragmento lo que vimos. Un trabajo espectacular.

En la rueda de preguntas al final alcanzamos a ver el arduo trabajo físico y psicológico que había tras lo que habíamos visto. Aún hay muchas sorpresas por ver en la obra, incluyendo la música, el tsunami y el dios de siete metros. Pero no se limitan a esto.

Salí y fui a comprar la novela para leérmela de nuevo. Este ensayo descubrió los detalles de lo que será otra exitosa adaptación en el National Theatre. (30 de Octubre).

Saga Rincewind (VII) - El último héroe

 

The moon was rising over the world, and elephant’s head filled half the sky.

  It was ... simply big. Too big to describe.

  Wordlessly, all four voyagers climbed a small mound to get a clear view, and they stood in silence for some time. Dark eyes the size of oceans stared at them. Great crescents of ivory obscured the stars.

Terry Pratchett - The Last Hero

Hay un muy buen número de razones para estar entusiasmado ante la perspectiva de reseñar El último héroe.

En primer lugar, estamos hablando de la primera novela ilustrada del Mundodisco que se edita en castellano. Por otra parte, es un interesante punto de encuentro de varios personajes que pertenecerían a sagas distintas (Vetinari, los magos, la guardia y la Muerte, entre otros, se dan cita en esta fábula). Y, además, era la última historia con Rincewind como protagonista antes de la reciente aparición de Unseen Academicals.

El argumento, como suele ser habitual, gira alrededor de la más que probable desaparición del Mundodisco, esta vez, como consecuencia de la última aventura en la que se embarcan Cohen el Bárbaro (que a estas alturas ya ha adquirido un nuevo título nobiliario) y la Horda de Plata. Pretenden hacer volar a los dioses por los aires, y para impedirlo, el científico no-loco (pero tampoco excesivamente cuerdo) Leonardo Da Quirm se embarca en una misión junto con Rincewind, Zanahoria y un cuarto tripulante que se les cuela como polizón.


Profundicemos un poco más en la aventura de Cohen: ya en Tiempos Interesantes se aprecia su creciente interés por ser recordado, sobre todo teniendo en cuenta que sus coetáneos empiezan a dejar el barbarismo como consecuencia de la edad, la muerte o de la posibilidad de poner una tiendecita en un pueblo tranquilo y vender pan recién hecho y mermelada. Así pues, Cohen comienza a emprender aventuras cada vez más difíciles de acabar (y no digamos ya acabar con éxito), buscando apropiarse no sólo de enormes y suculentos tesoros, sino también de la memoria de la gente. Lucha ferozmente para que se le recuerde en el futuro. Y en El último héroe, Cohen el Bárbaro y su Horda de Plata se obsesionan con dar su último gran golpe, provocar un acontecimiento que les haga ser recordados para siempre, y para eso habrán de llegar al punto de retar a los propios dioses del Mundodisco, allá en Cori Celesti.

Para que su aventura sea contada al detalle, embarcan en su aventura suicida a un trovador cuya misión será ir guardando en una canción épica cada una de las aventuras por las que pasan. Un trovador que, si bien en un principio se muestra aterrado y escéptico a partes iguales con respecto a las probabilidades de éxito de la misión de nuestros muchachos, poco a poco se irá involucrando y terminará cantando su canción frente a la audiencia más inesperada.

Es muy interesante cómo la fuerza animal, descortés, zafia, y en esencia, bárbara, de nuestros protagonistas consigue seducir a personajes con una escala de valores en las antípodas. Estos viejos, que no le tienen miedo a nada, transmiten un comportamiento abrumador y devastador que, sorprendentemente, no sólo nos seducen a nosotros como lectores externos (y alucinados). También se llevan por delante toda una escala de valores socialmente impuesta en personalidades de naturaleza más pacífica, pero también más infeliz. Aunque no lo sepan aún. Y nos lo pasaremos muy bien al comprobar cómo alguien puede volverse loco cuando tiene las ideas muy claras y una buena espada en la mano. Dosflores fue el primer ejemplo. Y en Tiempos Interesantes también ocurre algo parecido.

Por su parte, otra vez toca acordarnos de esa supernova que es Mustrum Ridcully, que combinado con aquella lluvia de meteoritos llamada Havelock Vetinari provocan un Big Bang narrativo cada vez que entran en contacto, llevándose por delante a todo lo que alcance su onda expansiva. Y como suele ser habitual, el bueno de Ponder Stibbons debe manejar mejor que nadie los quiebros y las fintas para evitar entrar en depresión profunda por culpa de estos dos.

Por cierto, mención especial para las ilustraciones de Paul Kidby, y en especial para esos momentos en los que Leonardo Da Quirm, Rincewind, Zanahoria y el otro navegan por el espacio. No sabemos el aspecto que tiene el infinito en nuestro mundo, somos incapaces de retratarlo en nuestra mente, pero si existe un infinito en el Mundodisco, os aseguro que se parece mucho a los ojos de un elefante cósmico que nos mira con la indiferencia de un océano en calma.

Y para finalizar, apuntar que en esta novela aparece uno de los secundarios más delirantes y acertados de todo el universo del Mundodisco. Evil Harry Dread, la personificación del hombre malvado, manipulador y traidor que siempre está dispuesto a dejar una puerta abierta, dar información vital justo antes de intentar matarte, o contratar a los esbirros más obtusos con los que pudo contactar. Todo para mantener ese intangible que tan importante es en el Mundodisco. Casi tanto como el quelonio: el narrativum.

Saga Rincewind (VI) - El país del fin del mundo

And you know what I think about evolution, Mister Stibbons. If it happens, and frankly I've always considered it a bit of a fairy story, it has to happen fast. Look at lemmings, for one thing.'

'Lemmings, sir?'
'Right. The little blighters keep chargin' over cliffs, right? And how many have ever changed into birds on the way down, eh? Eh?'
'Well, none, of cou—'
'There's my point,' said Ridcully triumphantly. 'And it's no good one of them on the way down thinking, "Hey, maybe I should waggle my claws a bit," is it? No, what it ought to do is decide really positively about growing some real wings.'
'What, in a couple of seconds? While they're plunging towards the rocks?'
'Best time.'
'But lemmings don't just turn into birds, sir!'
'Lucky for them if they could, though, eh?'

En esta novela, el bibliotecario está enfermo y hay que curarle. Para ello, es imprescindible recurrir, cómo no, a Rincewind, ya que además de ser algo que podría considerarse como "amigo del bibliotecario", también muestra gran maestría con los idiomas. El único problema es que hay que traerlo de vuelta de XXXX, Ecks Ecks Ecks Eck, CuatroEcks, Equis Equis Equis Equis, o cualquier otra variante patrocinada por la hilaridad de las novelas en inglés o por la inestimable contribución de traducciones anteriores al castellano.

En esta novela empieza a ser palpable la maestría de Pratchett para construir conexiones entre personajes antagonistas. Lo hemos visto en la Guardia, en las brujas, entre Vetinari y cualquier otro... pero me quedo con la desternillante relación que mantienen el archicanciller Mustrum Ridcully y el único investigador empírico de la universidad, y uno de los personajes más entrañables de cuantos han salido de la sesera de Sir Terry: Ponder Stibbons (el único que lleva gafas y lleva un traje de un color distinto).

Y también empieza a ser palpable la más que interesante inclinación de Sir Terry por las teorías evolucionistas. O pongámoslo de otra forma, a medida que se establecen con cierta coherencia las leyes físicas del Mundodisco, su geografía, su orografía, su historiografía... cada vez hay menos lugar para los dioses de no ser por el narrativum. Y es que la posición de Pratchett con respecto a cuestiones, digamos, religiosamente adulteradas, es más que conocida.

En un momento de El País del Fin del Mundo se dan cita esa relación tan tirante (y desesperante para nuestro querido Stibbons) y la teoría de la evolución. Y, si bien no será la primera vez ni la última en que nos lo pasemos pipa con estos dos magos tan diferentes, sí es la primera en que aparece un tema que, recientemente, se está convirtiendo en un meme en las apariciones de Sir Terry en contextos científicos. De hecho, no hay más que echar un ojo a la portada de The Science of the Discworld III para imaginar cuál es su hilo conductor.

En fin, quien no haya leído esta obra, decirle que merece la pena por el creciente protagonismo de los otros magos, ya que, entre otras cosas, nos cuenta el porqué de la locura del Tesorero. Para quien no lo haya leído, la respuesta es sí: está íntimamente relacionada con la figura de Mustrum Ridcully.